椎間板の機能ー力の蓄積, 遅延伝達
椎間板は脊椎の各椎体の間に存在し，主に衝撃吸収と運動の可動性の確保という二つの重要な機能を担っている．
一般に椎間板が受ける力は重力や筋の収縮，外部からの衝撃など多岐にわたる．これらの力は瞬間的に加わる場合もあれば，長時間にわたり持続的にかかることもある．こうした力の多様性に対応するため，椎間板は単純な変形構造ではなく，高度に適応的な構造と素材特性を備えている．この構造が「エネルギーを一時的に蓄え，伝達を遅延させる機能」を有している．
ここでは，椎間板が持つこのような特殊な力学的特性のうち，特に「力の蓄積」と「遅延伝達」という二つの機能に焦点を当てる．まずは髄核が受けた変形をいかにして元に戻すのかという機構を解説し，続いて椎間板が力の伝達においてどのように時間的遅延を発生させているのかを紹介する．
→椎間板が持つ2つの荷重伝達機能
→なぜ椎体間は球関節ではないのか？
変形を元に戻すバネのしくみ
椎間板の中心に位置する髄核は水分を多く含むゲル状の組織であり，加わる荷重に対して柔軟に形を変えることができる．しかし，この変形は不可逆的なものではなく，荷重が除かれると元の形に戻る．
圧力が髄核に加わると，コラーゲン繊維によって構成されている線維輪が引き伸ばされる．このとき，引き伸ばされたコラーゲン繊維には「弾性エネルギー」が蓄えられる．つまり，線維輪は荷重を受けた際，単に変形するのではなくバネのようにエネルギーを一時的に蓄積する役割を果たす．
荷重が除かれると，この蓄えられた弾性エネルギーが解放される．線維輪のコラーゲンが元の状態に戻ろうとする弾性収縮力が働き，それが髄核に対して内向きの圧力を再び加える．この結果，髄核は再び元の形態へと復元される．
この復元機構により，椎間板は繰り返される日常的な荷重に対しても，構造の安定性を保つことができる．
力の遅延伝達
椎間板が有するもう一つの極めて重要な機能が「力の遅延伝達」である．これは単に衝撃を和らげるクッションのような役割を超え，力の時間的な伝達速度そのものを調整する機能である．
外部から急激な衝撃が加わったとき，その力が即座に下位の椎骨に伝わると骨や関節，神経にまで深刻なダメージが及ぶ可能性がある．このとき椎間板は一時的にその力を吸収することで，力のピークが下位構造に達するタイミングを遅らせる．
この機構の中心にあるのが線維輪による力の方向転換である．
椎間板に垂直方向の急激な圧力が加わると，その圧力は直ちに髄核を介して線維輪に伝達される．線維輪はその構造上，圧縮されるのではなく，引き伸ばされる方向に力を受け止めるようになっている．これにより，圧力の方向は一時的に円周方向の張力へと変換される．
その後，椎間板への圧力から解放されると，繊維輪の形状が元に戻るにつれて髄核の形状も元に戻り，方向転換された力が遅れて次の椎骨に伝わる．この遅れによって脊柱全体は瞬間的な力のピークを避けることが可能となり，椎骨やその周囲の神経組織を守ることができる．
この遅延伝達の重要性はとくに運動時や外傷時に顕著に現れる．急激なジャンプ着地や転倒など，短時間に大きな力がかかる局面において椎間板がその力を適切に処理できなければ，骨折やヘルニアといった深刻な損傷に繋がる．よってこの遅延伝達機能は，椎間板の持つ「防御機構」のひとつと言える．
